1999年10月11日至15日第21届国际计量大会在法国巴黎国际计量局召开，为了使各国政府和公众了解计量，鼓励和推动各国计量领域的发展，加强各国在计量领域的国际交流与合作，大会确定每年5月20日为世界计量日，并得到国际法制计量组织的认同。

　　为什么确定5月20日为世界计量日呢?这是因为1875年5月20日是20个国家中的17个全权代表签订了闻名世界的“米制公约”。该“公约”及其附则，促成了各签字国共同出经费办常设的科学机构，即国际计量局(BIPM)，局址确定在法国。这就是米制的摇篮。国际计量局由国际计量大会(CGPM)和科学专家委员会即“国际计量委员会”(CIPM)管辖。其目的是保证“米制的国际间的统一和发展”。

　　从2000年5月20日起，世界各国开始了宣传世界计量日一系列活动。国际法制计量组织(OIML)在2001年OIML主席理事会上宣布，鼓励各国的国家计量机构利用5月20日世界计量日开展活动。“世界计量日”的确定，使人类对计量的认识跃上一个新的高度，也使计量对社会的影响进入一个新的阶段。

　　中国历届“世界计量日”的主题

　　2001年第一届“世界计量日”的中国主题为"计量保证质量"

　　2002年第二届“世界计量日”的中国主题为"计量与科技"

　　2004年第四届“世界计量日”的中国主题为"计量与节能"

　　2005年第五届“世界计量日”的中国主题为:“计量与能源”

　　2006年第六届“世界计量日”的中国主题为:“计量与节约能源”

　　2007年第七届“世界计量日”的中国主题为：“能源计量与节能降耗和污染减排”

　　2008年第八届“世界计量日”的中国主题为：“关注民生、计量惠民”、“节能减排、构筑和谐”

　　2009年第九届“世界计量日”的中国主题为：计量与民生

　　2010年第十届“世界计量日”的中国主题为：计量科学发展

　　2011年第十一届“世界计量日”的中国主题为：“计量检测健康生活”

　　2012年第十二届“世界计量日”的中国主题为：“计量与安全”